Semarang | Tasripin dikenal sebagai pengusaha es asal Semarang yang berhasil mengumpulkan kekayaan luar biasa pada masa kolonial Belanda. Di tengah masyarakat yang sebagian besar pribumi memiliki akses terbatas terhadap modal dan peluang usaha, ia tumbuh menjadi salah satu orang terkaya dari kalangan pribumi. Kisahnya memperlihatkan bagaimana bisnis yang berkembang seiring perubahan kebutuhan perkotaan dapat menjadi sumber kekayaan besar, sekaligus menempatkannya sebagai tokoh penting dalam sejarah ekonomi Semarang.
Besarnya harta Tasripin menjadi perhatian setelah ia meninggal pada 1919. Koran De Nieuwe Vorstenlanden, dalam edisi 8 September 1919, mencatat bahwa kekayaannya diberitakan mencapai 45 juta gulden. Angka tersebut kerap digunakan untuk menggambarkan skala kemakmuran seorang pengusaha pribumi pada zamannya. Namun, nilai itu perlu dipahami sebagai taksiran yang diberitakan, bukan angka yang dapat langsung dikonversi menjadi rupiah dengan kurs masa kini.
Perbandingan yang kerap dipakai untuk memperkirakan daya beli kekayaan tersebut adalah harga beras. Jika satu liter beras pada masa itu berharga sekitar 6 sen, maka 45 juta gulden setara dengan kurang lebih 750 juta liter beras. Perhitungan ini memberi gambaran tentang banyaknya barang yang dapat dibeli, bukan nilai tukar resmi gulden dan rupiah. Dengan demikian, perkiraan tersebut lebih tepat dipandang sebagai pendekatan sederhana untuk membandingkan daya beli lintas zaman.
Jika jumlah 750 juta liter itu dikalikan dengan perkiraan harga beras sekarang sebesar Rp13 ribu per liter, hasilnya sekitar Rp9,75 triliun. Karena harga beras berbeda menurut wilayah, mutu, dan waktu, angka ini lazim dibulatkan menjadi hampir Rp10 triliun. Perbandingan tersebut bukan penilaian pasti atas kekayaan Tasripin dalam rupiah modern, melainkan ilustrasi yang bergantung pada asumsi harga beras. Meski demikian, besarnya angka itu membantu pembaca memahami mengapa namanya dikenang sebagai salah satu figur pribumi paling kaya pada era kolonial. Kekayaannya juga menjadi pintu masuk untuk menelusuri peran usaha es dalam perkembangan kota dan perdagangan di Jawa.Pada masa Tasripin hidup di Jawa, es bukan barang sehari-hari yang mudah diperoleh. Kulkas rumah tangga belum tersedia, sementara mesin pendingin masih terbatas dan belum menjadi bagian dari kehidupan umum. Es harus diproduksi secara khusus, lalu diangkut serta disimpan dengan cara yang menjaga agar tidak cepat mencair. Keterbatasan itu membuat pasokannya sedikit dan harganya tinggi. Meski demikian, permintaan tetap ada. Rumah tangga berada, rumah makan, hotel, serta berbagai usaha membutuhkan es untuk mendinginkan minuman dan menjaga bahan tertentu tetap segar. Bagi masyarakat perkotaan, es juga memberi kenyamanan yang sulit diperoleh tanpa pasokan teratur. Kelangkaan bukan penghalang semata.
Bagi pengusaha yang mampu menyediakan produksi dan distribusi, kondisi tersebut membuka peluang usaha. Tasripin melihat pabrik es sebagai cara untuk memenuhi permintaan yang belum terlayani sekaligus memperluas kegiatan bisnisnya. Menurut pemberitaan surat kabar De Locomotief pada 25 Juli 1902, pabrik es miliknya berada di Ungaran, Semarang. Keberadaan pabrik itu menunjukkan bahwa usahanya tidak hanya bergantung pada perdagangan barang, tetapi juga mencakup produksi. Menghasilkan es secara terencana memungkinkan pasokan dijual kepada pelanggan yang membutuhkan, meskipun prosesnya menuntut sarana dan pengelolaan yang memadai. Dengan demikian, barang yang langka dapat menjadi sumber pendapatan bagi orang yang sanggup membangun fasilitas produksinya.
Perkembangan usaha itu berlanjut di Semarang. Delapan tahun setelah laporan mengenai pabrik Ungaran, Tasripin mendirikan pabrik lain di kawasan Petelan. Pada 5 September 1910, De Locomotief menyebut pabrik Petelan sebagai yang terbesar di Semarang dan mencatat bahwa Tasripin mengoperasikannya secara langsung. Keterangan tersebut menggambarkan skala usaha sekaligus keterlibatan pemilik dalam kegiatan pabrik. Lahir pada 1834, Tasripin mengembangkan bisnis di tengah keterbatasan teknologi pendingin, ketika es tetap dibutuhkan meskipun sulit diperoleh. Pabrik-pabriknya menjadi bagian penting dari upaya mengubah permintaan itu menjadi usaha yang lebih besar. Kisahnya memperlihatkan bagaimana kebutuhan yang belum terpenuhi dapat mendorong investasi dan pertumbuhan ekonomi di kota kolonial.
Kekayaan Tasripin tidak bertumpu pada penjualan es semata. Di Semarang, ia juga mengembangkan usaha yang berkaitan dengan pemotongan hewan dan perdagangan hasilnya. Tasripin memiliki rumah penjagalan, tempat hewan dipotong sebelum dagingnya dipasarkan, serta menjalankan jual-beli kulit hewan. Ragam kegiatan tersebut menunjukkan bahwa usahanya mencakup lebih dari satu mata rantai perdagangan. Pendapatan dari bidang-bidang berbeda itu turut memperkuat kedudukannya sebagai pengusaha besar, sementara bisnis es tetap menjadi bagian penting dari jaringan usaha yang ia bangun.
Dalam usaha es, jangkauan pabrik Tasripin semakin meluas. Pabrik-pabriknya tersebar di sejumlah tempat, sehingga produksi dan penjualan tidak hanya bergantung pada satu lokasi. Perluasan ini membantu memenuhi kebutuhan es yang meningkat, terutama ketika es diperlukan untuk menyimpan bahan pangan dan mendukung kegiatan perdagangan. Catatan mengenai penghasilannya menyebut angka sekitar 30–40 ribu gulden per bulan. Besarnya pendapatan tersebut berjalan seiring dengan kepemilikan banyak rumah dan tanah di Semarang. Properti itu menjadi bagian dari jejak ekonomi Tasripin di kota tersebut, selain usaha penjagalan, perdagangan kulit, dan pabrik esnya.
Tasripin meninggal pada 1919, tetapi kegiatan usaha es tidak langsung berakhir bersamanya. Keluarganya meneruskan bisnis tersebut setelah ia wafat, mempertahankan salah satu usaha yang telah dirintis dan dikembangkan selama hidupnya. Namun, informasi yang tersedia mengenai perjalanan bisnis keluarga sesudah itu terbatas. Tidak diketahui secara jelas berapa lama pabrik-pabrik tersebut terus beroperasi, bagaimana pengelolaannya berubah, atau apakah usaha itu kemudian dijual maupun ditutup. Karena itu, kelanjutan bisnis es keluarga Tasripin dapat disebut sebagai bagian dari warisan usahanya, tetapi rincian perkembangan pada masa berikutnya tetap belum terang. Kisah ini memperlihatkan bahwa jejak seorang pengusaha dapat bertahan melalui aset dan usaha yang diwariskan, meskipun dokumentasi tentang generasi penerus tidak selalu lengkap.
Selain Tasripin, Kwa Wan Hong merupakan salah satu pengusaha es yang menonjol di Jawa pada akhir abad ke-19. Ia hidup sezaman dengan Tasripin di Semarang dan dikenal sebagai raja es. Pada 1895, Kwa mendirikan pabrik Hoo Hien, yang menjadi bagian penting dari perkembangan produksi es di kota tersebut. Kehadiran pabrik ini memperlihatkan bagaimana usaha es mulai berkembang melalui investasi pengusaha lokal dan jaringan perdagangan yang tumbuh di kawasan perkotaan.
Sejarawan Denys Lombard, dalam Nusa Jawa Silang Budaya (1999), menjelaskan bahwa Kwa membuat es dengan memanfaatkan reaksi kimia dari campuran garam dan amonia. Catatan surat kabar De Nieuwe Vorstenlanden tertanggal 17 Juli 1901 menyebut pabriknya berperan dalam membuat es lebih terjangkau. Perubahan harga dan ketersediaan tersebut turut mengubah kebiasaan konsumsi masyarakat, yang sebelumnya lebih terbatas dalam memperoleh es. Catatan itu juga mengaitkan perkembangan produksi es dengan terbukanya jalan bagi industri es krim pada masa kolonial. Besarnya kekayaan Kwa tidak diketahui secara pasti. Namun, ia disebut memiliki banyak tanah, rumah, serta pabrik es di berbagai daerah, menandakan bahwa usahanya tidak hanya bertumpu pada satu fasilitas di Semarang.
Pengusaha lain yang tercatat dalam sejarah industri ini adalah Robert Chevalier di Magelang. Sejak 1920, ia menjalankan usaha dengan nama NV. Magelangsche IJs en Mineralwater Fabriek, yang memproduksi es dan air mineral. Usaha tersebut berkembang hingga memiliki tiga pabrik es. Skala operasi itu menunjukkan bahwa produksi es telah hadir di luar pusat perdagangan besar seperti Semarang, sekaligus menjangkau pasar di wilayah Magelang.
